El Prof. Dr. Alcides Chaux, Director de Investigación y Divulgación Científica de la Universidad del Norte, ha sido invitado por la Comisión Europea a formar parte del panel de expertos internacionales que evaluarán propuestas de investigación para el programa Horizon 2020 de la Unión Europea. Horizon 2020 es el mayor programa de investigación e innovación en la Unión Europea con un presupuesto de unos € 80 mil millones para el periodo 2014-2020. Tomando en cuenta que la investigación es una inversión a futuro, el programa Horizon 2020 se constituye en el epicentro estratégico de la Unión Europea para fomentar el crecimiento y el empleo inteligente, sostenible e integrador. Mediante la ayuda financiera coordinada a la investigación y la innovación, Horizon 2020 apoya la excelencia científica, el liderazgo industrial y las soluciones a los retos sociales.
Este panel de expertos se reunirá en Bruselas (Bélgica) del 19 al 22 de noviembre para evaluar las propuestas de proyectos enviadas para la convocatoria H2020-SC1-BHC-2018-2020 «Mejor atención y cuidado de salud, crecimiento económico y sistemas sostenibles de salud» en el tópico SC1-BHC-30-2019 «Hacia estrategias de tamizaje basadas en riesgos en enfermedades no comunicables». Según nos explicó el Dr. Chaux, para esta convocatoria se enviaron 36 propuestas de distintos centros de investigación y Universidades de la Unión Europea sobre temas diversos, incluyendo cáncer de mama, pulmón, orofaringe y cuello uterino, cirrosis hepática, úlceras de presión, síndrome coronario agudo, entre otros de gran interés científico y social. «El presupuesto asignado por la Comisión Europea para esta convocatoria es de € 40 millones. Estimándose que cada proyecto tendrá un presupuesto de € 4 a 6 millones a ejecutar en el lapso de 5 años, debemos por lo tanto seleccionar sólo aquellas propuestas que cumplan con todos los criterios de excelencia e impacto», comentó el investigador de la Universidad del Norte.
El Dr. Chaux nos brindó extensos detalles acerca del proceso de evaluación y selección de las propuestas de investigación. Las propuestas de investigación deben involucrar acciones de investigación e innovación, es decir, acciones consistentes primariamente en establecer nuevos conocimientos y explorar la factibilidad de tecnologías, productos, procesos, servicios o soluciones novedosas o mejoradas. Según el Dr. Chaux, «la prevención y el diagnóstico precoz continuan representado áreas en las que estrategias efectivas tienen el potencial de generar impactos significativos. Un tamizaje efectivo puede conducir a un diagnóstico precoz de la enfermedad, lo que abre la posibilidad a tratamientos más efectivos, mejor control de la enfermedad y mejores cuidados médicos. A su vez, los programas de tamizaje pueden reducir substancialmente los costos asociados al manejo de la enfermedad en los sistemas sanitarios. La medicina personalizada y la digitalización en salud generan nuevas oportunidades para mejorar intervenciones de tamizaje dirigidas mediante la identificación de subpoblaciones con alto riesgo de desarrollar la enfermedad.»
Por lo tanto, las propuestas presentadas para esta convocatoria deben desarrollar intervenciones de tamizaje nuevas o refinadas, dirigidas a la población y orientadas a identificar grupos en riesgo de desarrollar la enfermedad. Asimismo, se debe establecer la estratificación por factores de riesgo sanitario y determinantes tales como factores (epi)genéticos, exposómicos, socioeconómicos, sexo y género, geográficos, inmunológicos, ambientales, conductuales, ocupacionales culturales y hábitos de vida. Las intervenciones de tamizaje adaptadas al riesgo deben mostrar un alto nivel de precisión, valor clínico, costo-efectividad, aceptabilidad y la posibilidad de ser integrados en los sistemas de salud. Se deben considerar además los aspectos éticos y de equidad en salud. Finalmente, las propuestas deben brindar suficiente evidencia para su implementación en los sistemas sanitarios.
Según expuso el Dr. Chaux, el proceso de evaluación y selección se realiza en 2 etapas. En la primera etapa se envían propuestas cortas de hasta 10 páginas en las que se describen los aspectos principales de la propuesta. Se establece el estado del conocimiento sobre el tema a investigar, para luego presentar los objetivos y la metodología a desarrollar. Se brindan detalles acerca del potencial de innovación y del impacto esperable de la propuesta. Sólo las propuestas que hayan alcanzado los máximos niveles de excelencia e impacto pasan a la segunda etapa. En la segunda etapa se envían las propuestas detalladas y completas, con una extensión de 50-60 páginas, expandiendo lo presentado en la propuesta inicial, y con una descripción básica del presupuesto requerido.
«El proceso de evaluación y selección de propuestas de investigación en el programa Horizon 2020 es radicalmente diferente de lo que tenemos aquí en Paraguay con el CONACYT», comentó el Dr. Chaux. «Y no se trata sólo de la cantidad de fondos asignados, sino del proceso mediante el cual se determina qué proyectos recibirán financiamiento por parte del CONACYT. El aspecto de excelencia científica e impacto está bastante descuidado para las propuestas del CONACYT, y el énfasis se da en los aspectos administrativos y financieros más que en la ciencia y en la tecnología.» Según el investigador de la UniNorte, esto es consecuencia del enfoque deficiente que tiene el CONACYT para fomentar la investigación de excelencia en el Paraguay. «Los fondos ofrecidos son ridículamente escasos y el tiempo de ejecución absurdamente corto. Es imposible llevar a cabo investigaciones significativas y de alto impacto científico y social con este enfoque tercermundista», puntualizó el Dr. Chaux.
El Dr. Chaux es el único investigador del Paraguay que ha sido designado por la Comisión Europea para evaluar propuestas de investigación. Esta invitación surge como un reconocimiento de su destacada labor como investigador a nivel internacional y evidencia el empuje que se está dando desde la Universidad del Norte a la investigación científica. «No podemos dejar de resaltar la importancia de lo que haremos en Bruselas» afirmó el Dr. Chaux. «A través de las evaluaciones y selecciones de las propuestas presentadas al programa Horizon 2020, definiremos el rumbo de las investigaciones que se llevarán a cabo en la Unión Europea por los siguientes 5 años», finalizó el Director de Investigación de la Universidad del Norte.